| La Solfatara, il mitico
ingresso agli inferi degli antichi Romani, è un vulcano allo stato
quiescente facente parte del complesso vulcanico dei Campi Flegrei. Essa
è nota per le sue manifestazioni di vapori sulfurei alla temperatura di
160°C, le emissioni di anidride carbonica ed i vulcanetti di fango
bollente. La Solfatara è considerata un laboratorio di studi geologici
all'aperto. La visita, al seguito di una delle guide vulcanologiche, rappresenta l'irripetibile occasione di
toccare con mano i fenomeni di un vulcano ancora in attività.
Le
guide vulcanologiche della Solfatara mostrano alcuni fenomeni che generano stupore nel visitatore.
La condensazione del vapore.
Uno
dei fenomeni più appariscenti
della Solfatara è quello della condensazione del vapore acqueo che si
determina avvicinando ad una fumarola una piccola fiamma: i vapori
appaiono progressivamente più intensi poiché sia le minute particelle
solide prodotte dalla combustione sia gli ioni dei gas atmosferici
prossimi alla fiamma agiscono da nuclei di condensazione del
vapore.
Il rimbombo del suolo.
Un altro fenomeno impressionante è quello
provocato da un masso, che lasciato ricadere al suolo da piccola altezza,
in alcuni punti del cratere, determina un cupo rimbombo che crea la
sensazione che vi siano delle grandi cavità sotterranee. In realtà si
tratta di micro cavità prodotte dai gas delle fumarole in un terreno di
sua natura abbastanza poroso.
La bocca grande
è il luogo dal quale prorompe la grande fumarola
della Solfatara, che sprigiona gas a circa 160°C. Qui è possibile
rintracciare i rari cristalli rossi di solfuro di arsenico detto realgar.
Le stufe antiche, dette l'una del purgatorio e l'altra
dell'inferno, erano utilizzate come saune naturali per le inalazioni dei
vapori sulfurei idonei alla cura delle affezioni respiratorie.
Nelle adiacenze si rintracciano allume e cristalli di zolfo.
La fanghaia, alimentata da numerose piccole fumarole e da
acqua termale, ribolle alla temperatura di circa 100°C. Questo fango naturale
è ritenuto
eccellente per la cura dei reumatismi. Trova qui il suo habitat il raro
microrganismo termofilo "Sulfolobus solfataricus".
Il vecchio pozzo,
conosciuto sin dal Medioevo, vi si attingeva acqua
termominerale ritenuta miracolosa per la cura della sterilità e delle
ulcere.
Monitoraggio
del suolo.
A seguito delle crisi bradisismiche del 1970 e 1984, l'attività della
Solfatara è sorvegliata da un rete di strumenti, che fanno del vulcano un
vero laboratorio naturale di studi geologici.
La visita della Solfatara ha radici
antiche e infatti costituiva una tappa obbligata del "Grand Tour", viaggio
istruttivo e di svago che gli aristocratici europei compivano in Italia
nel 700. Vennero Goethe e Standahl. Un paesaggio lunare ha fatto da sfondo
a set cinematografici e musicali cult: "47 morto che parla" con
l'indimenticabile Totò e le scene vulcaniche di: "Live at Pompeii" dei
Pink Floyd.
Un recente studio della Federico II e dell’Università della California ha
confermato le particolari qualità erotiche dei gas sprigionati dalla
solfatara…provare per credere!
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The Solfatara, the mythical
entrance to the Ancient Romans' Hell, is an inactive volcano, part of the
volcanic region known as Phlegrean Fields. It is famous for its steaming
jets of sulphurous vapour at temperatures of 160°C, the emission of
carbonic anidride and small volcanoes of boiling mud. Sulphur was
extracted here in the past, and until 1800 it was a spa renowned for its
mineral waters, natural saunas and mud. The Solfatara is the epicentre of
the cyclic phenomenon of the rising and lowering of ground level in the Phlegrean Fields known as bradisism.
The guides to Solfatara
can demonstrate two phenomena which intrigue the visitor.
Condensation of the vapour.
One of the most
interesting phenomena of the Solfatara is the condensation of the water
vapour when a small flame is brought near the fumaroles. The vapours
gradually appear to be more intense as the minute solid particles produced
by combustion and the ions in the atmospheric gases near the flame act as
nuclei of condensation of the vapour.
The echoing of the ground.
Another intriguing
phenomenon occurs when, in some parts of the crater, a rock which is
dropped from a low height causes a dull echo, seeming to indicate great
underground cavities. However, this can be explained by microcavities
produced by the gases of the fumaroles in the naturally porous ground.
The bocca grande
is the largest fumarola in the
Solfatara. Traces
of rare red arsenic sulphur crystals called realgar can be found
here.
The stufe, one known as Purgatory and the other
Hell, were used as natural saunas and for the inhalation of sulphurous
vapours which were considered benefical for respiratoty illnesses. Rocks
with sulphur and alum crystals can be found near here.
The fanghaia
is fed by innumerable small fumarole
and spa water, and natural mud, which boils at a temperature of 100°C, was
considered an exellent remedy for rheumatism. A rare heat-resistant
microrganism "Sulfolobus solfataricus", has its habitat here.
The old well famous
since the Middle Ages, was the source for mineral water which was said to
have miraculous powers for the cure of sterility and ulcers.
Sar monitoring.
Following the bradyseismic movements from 1970 and 1984, the Solfatara's
activity is carefully monitored by a network of instruments which make
this volcano a natural laboratory for geological studies.
The visit
to the Solfatara goes back to ancient times since it made up one of the
necessary stops of the "Grand Tour", educational and leisure trip that the
European aristocrats would accomplish above all in Italy and France
already in the Eightenth century. A lunar landscape that has been the set
of music and cinema’s cult productions: "47 morto che parla" with the
actor Totò and the volcanic scenes of Pink Floyd’s "Live at Pompeii".
A recent study of the University Federico II of Naples with the California
University have confirmed the erotic property of the gases produced from
the Solfatara…ready to try!
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